К 1965 г. проведены 4000-часовые наземные испытания генератора с электрическим нагревателем (вместо радиоизотопа)9), в дальнейшем предполагаются летные испытания генератора в космосе. В 1966 г. начата разработка термоионного радиоизотопного генератора мощностью 100 вт10).
Хотя в настоящее время применение нашли космические радиоизотопные генераторы лишь с термоэлектрическим преобразователем, за рубежом возможности их применения считают в общем ограниченными. Более перспективными считают использование термоионных преобразователей в связи с их малым весом и высоким к. п. д., а также термодинамических (турбогенераторных) преобразователей, в особенности с газовым циклом (Брайтона), обеспечивающих рекордно высокие к. п. д. Однако до настоящего времени такие преобразователи подвергаются лишь теоретическим и первоначальным экспериментальным исследованиям 1). Предполагается их использовать в полете к Марсу и Венере в течение 450—600 дней2). О стремлении повысить рабочую температуру космических радиоизотопных источников свидетельствуют работы фирмы Дуглас (США) с керамическими прометий-вольфрамовыми источниками, которые уже прошли испытания в вакууме в течение 1000 часов с температурой более 2000° С3).
Одним из перспективных направлений считают также использование радиоизотопных источников энергии одновременно для создания реактивной тяги (в радиоизотопном ракетном двигателе, например, типа «Пудл», о котором говорилось в гл. 3) и генерирования электроэнергии.
|
Чтобы проиллюстрировать диапазон требующих учета факторов, можно привести пример. В случае применения турбогенераторных преобразователей энергии наличие вращающихся машинных частей (ротора) со значительным моментом инерции сильно усложняет проблему динамической стабилизации летательного аппарата, что может даже исключить возможность применения таких установок, в частности, на космических обсерваториях.
Поскольку именно вес электростанции является основным в общем весе электроракетной двигательной установки, то к. п. д. двигателя может оказаться решающим при выборе типа двигателя для применения на ракете данного назначения.
Кратковременно электротермические двигатели могут развивать еще значительно большие тяги, что может оказаться очень важным при маневрировании.